Helsinki - FINLANDA

Orasul modern Helsinki este un amestec arhitectonic fascinant, influentat pe de o parte de stilul caracteristic St. Petersburgului iar pe de alta parte cu elemente specifice unei suburbii futuriste. Ca oras - capitala al Finlandei - este un centru cultural important cu mai mult de 30 de galerii de arta si muzee. Istoria Helsinkiului, cunoscut ca "fiica a Marii Baltice", nu a fost scutita de perioade tensionate din punct de vedere politic. La inceputul celui de-al doilea mileniu, Finlanda a fost sub dominatie suedeza, in ciuda luptelor pentru obtinerea independentei. Regele Gustav al II-lea al Suediei a fondat orasul Helsinki in 1550 iar suedezii au ocupat orasul pana in 1812 cand a trecut sub puterea Rusiei. Cand Finlanda si-a castigat independenta in 1917, acesta a fost inceputul unor permanente conflicte interne. Dupa un razboi civil sangeros, a venit si cel De-al Doilea Razboi Mondial iar rusii au invadat capitala Finlandei care se afla sub conducerea generalului Mennerheim. In urma unui an de asediu continuu, Helsinki a reusit sa se elibereze de fortele inamice. In perioada razboiului, Finlanda a dus o politica de neutralitate neintrerupta.
In general arhitectura orasului este o imbinare de design specific secolului al XIX-lea si de stil Art Nouveau. Cele mai impresionante cladiri si aranjamente arhitectonice apartin renumitului arhitect finlandez Alvar Alto. Printre cele mai importante constructii se numara Catedrala Luterana, Piata Senatului, Catedrala Ortodoxa Uspenski, Universitatea si Palatul Prezidential. Biserica Temppeliaukio este inaltata din piatra si reprezinta locul cel mai cautat pentru expozitii de arta si concerte. Cel mai reprezentativ loc pentru evenimente muzicale este creatia lui Alto, Finlandia-talo. In apropiere se afla un parc dedicat compozitorului finlandez Sibelius si aici se gaseste si statuia celebrului om de litere Eila Hiltunen. Pietele orasului sunt alte atractii locale care nu trebuie pierdute din vedere cand vizitati capitala Finlandei, cea mai cunoscuta fiind Kauppatori, din zona de sud a orasului. Alte piete se gasesc la Hakaniemi, Toolo si Hetalahti. O atractie turistica deosebita este Insula Suomenlinna, pe care se afla ruinele unei fortarete din secolul al XVIII-lea si cateva muzee. Bucataria finlandeza este asematoare cu alte bucatarii din Peninsula Scandinava: preparate din hering pescuit din Marea Baltica, servite cu garnitura de cartofi si bauturi locale. Kalakukko este un fel de blat de pizza copt in cuptor si umplut cu peste.